Der Pleuelkörper besteht aus drei Teilen: Der Teil, der mit dem Kolbenbolzen verbunden ist, wird Pleuelauge genannt; Der Teil, der mit der Kurbelwelle verbunden ist, wird Pleuelkopf genannt. und der Abschnitt, der das kleine Ende und das große Ende verbindet, wird Pleuelschaft genannt.
Das kleine Ende der Pleuelstange ist normalerweise eine dünnwandige ringförmige Struktur. Um den Verschleiß zwischen ihm und dem Kolbenbolzen zu verringern, wird eine dünnwandige Bronzebuchse in das kleine Pleuelauge eingepresst. Löcher oder Nuten werden in das Pleuelauge und die Buchse gebohrt oder gefräst, damit Ölspritzer eindringen und die Passflächen von Buchse und Kolbenbolzen schmieren können.
Der Pleuelschaft ist eine lange Stange, die im Betrieb erheblichen Belastungen ausgesetzt ist. Um Biegeverformungen vorzubeugen, muss die Welle über eine ausreichende Steifigkeit verfügen.
Daher haben Pleuelwellen in Automobilmotoren meist einen I-förmigen Querschnitt-. Der I-förmige Querschnitt-minimiert die Masse und sorgt gleichzeitig für ausreichende Steifigkeit und Festigkeit. Motoren mit hoher-Festigkeit verwenden manchmal einen H-förmigen Querschnitt-. Bei einigen Motoren wird Öl am kleinen Ende der Pleuelstange eingespritzt, um den Kolben zu kühlen. Dazu muss ein durchgehendes Längsloch in die Welle gebohrt werden. Um Spannungskonzentrationen zu vermeiden, werden die Verbindungen zwischen dem Pleuelschaft und dem kleinen und großen Ende mit großen Bögen geglättet.
Um Motorvibrationen zu reduzieren, muss der Massenunterschied zwischen den Pleueln jedes Zylinders minimiert werden. Beim Zusammenbau des Motors im Werk werden Pleuel im Allgemeinen nach ihrem großen und kleinen Ende gruppiert, wobei dieselbe Gruppe von Pleueln für denselben Motor verwendet wird.
Bei einem V--Motor teilen sich die entsprechenden Zylinder in der linken und rechten Reihe einen einzigen Kurbelzapfen. Es gibt drei Arten von Pleueln: Parallelpleuel, Gabelpleuel sowie Haupt- und Hilfspleuel.
